Como funcionará o pouso em Marte?

A última vez que o homem pisou na Lua foi aproximadamente no final dos anos de 1960, e existem planos para mais uma viagem. Boa parte desse foco será a instalação de uma base na Lua que será usada como plataforma de lançamento para uma expedição tripulada a Marte. Só a volta à superfície da Lua (programada para ocorrer antes de 2020) já é um grande empreendimento, mas o tempo, dinheiro e criatividade necessários para enviar seres humanos a outro planeta são gigantescos.

Antes de nos empenharmos nessa façanha, pesquisadores precisam resolvem centenas de questões. Eles estão formulando respostas sobre a superfície de Marte com base nas observações feitas por seus   satélites e sondas em órbita.

Vamos refrescar rapidamente sua memória sobre o planeta vermelho. É o quarto planeta a partir do sol e tem aproximadamente a mesma idade que a Terra cerca de 4,6 bilhões de anos. Marte tem um raio de 3.390 quilômetros, quase a metade do tamanho do nosso planeta. Em geral, é muito mais frio (embora os verões possam ser mais quentes). Mas não pense em passear pela superfície do planeta sem seu traje espacial. Se a baixa pressão atmosférica não matá-lo, o dióxido de carbono - que constitui 95% do planeta - o fará. A atmosfera marciana contém apenas 0,13% de oxigênio contra 21% da Terra. Marte não possui um campo magnético forte, embora os cientistas suspeitem da existência disso (que seria derivado de um núcleo quente e ardente) no passado. Apesar de os pesquisadores ainda terem que descobrir água corrente no planeta vermelho, eles acreditam que ela existe na forma de gelo. Lá ocorrem com frequência grandes tempestades de areia e duas luas pequenas, chamadas Fobos e Deimos, orbitam o planeta [fonte: NASA (em inglês)].

Então, o que os ginastas e os astronautas em Marte têm em comum? Apesar de usarem roupas esquisitas, os dois devem descer com precisão para terem sucesso. Esse artigo focará especificamente um aspecto de uma missão tripulada à Marte - o pouso.

(foto enviada pela sonda Viking 1)

HowStuffWorks