Sonda fez voo rasante em cometa com metade do tamanho de Manhattan

O Valentine’s Day, comemorado nesta segunda-feira (14/02/2011), que em vários países é equivalente ao Dia dos Namorados para os brasileiros, foi a data escolhida pela NASA para um "encontro espacial". A sonda Stardust-NExt fez um voo rasante sobre o cometa Tempel 1, a uma distância de apenas 200 km, o que é muito pouco em termos de astronomia.  

O cometa, de tamanho equivalente a meia Manhattan, centro de Nova York, estava a uma velocidade de 38.624 km/h e, em determinado momento, ficou a apenas 180 km de distância da sonda – o esperado era 200 km.

A previsão inicial era de que 72 fotos fossem feitas, mas os controladores da missão ficaram intrigados com a ordem das imagens. As primeiras seriam cinco closes do núcleo do Tempel 1. No lugar, surgiram fotos do cometa como se fosse somente um minúsculo ponto no espaço.

"Nós ainda não entendemos completamente por que isso não funcionou da maneira que planejamos", disse Chris Jones, diretor associado do Jet Propulsion Laboratory (JPL), que acompanhou a missão.

Todas as imagens foram armazenadas. "Elas não estão perdidas", informou Jones.

Fonte: Blog do Astrônomo